Strafferetsnetværket i Djøf Advokat satte med støtte fra Dreyers Fond sidst på året kursen mod New York, for i løbet af en uge at blive klogere på det amerikanske retssystem. De 14 deltagere kunne melde om en forrygende tur med solid faglig fylde. De har delt et par interessante erfaringer og stemningsbilleder.

Inden afrejse var de 14 danske deltagere spændte på at lære mere om, hvordan det amerikanske retssystem adskiller sig fra de danske domstole, herunder udmåling af de meget lange fængselsstraffe og indgåelse af plea bargain-aftaler. Ugen startede med et besøg hos New York County District Attorney’s Office, hvor to anklagere, Kenn Kern og Terel Watson gav en introduktion til den amerikanske straffeproces fra sigtelse til dom.
Gæsterne fik også set deres inhouse cybercrime-efterforskningsafdeling og overværede en drabssag, hvor det kom frem, at sagens anklager havde besøgt gerningsstedet på gerningsdagen. En betjent, der havde efterforsket en sag, skulle også stå skoleret over for juryen om hans ellers urelaterede disciplinærsager, som forsvaret mente kunne have indflydelse på hans dømmekraft. Alene dét viste tydelige forskelle mellem de danske og amerikanske tilgange til straffesager, men det var interessant at overvære og lære, at den amerikanske straffeproces på mange måde er mere kompleks end den danske.


Ikke en fest at være jurymedlem
I New York er en udvalgt jury bestående af tilfældigt udvalgte mennesker med til at udforme den endelige tiltale i anklageskriftet, inden dette indleveres til retten. En kompetence, som alene tilhører Anklagemyndigheden i Danmark.
Juryudvælgelsen i New York adskiller sig også væsentligt fra den danske. I New York bliver folk tilfældigt udvalgt til juryservice, og det er generelt en samfundsgerning, som langt de fleste forsøger at undgå. Dels fordi et jurymedlem i New York er forpligtet til at være til rådighed i flere uger ad gangen, og dels at jurymedlemmet bliver dårligt betalt og ikke kan opretholde samme indtjening som på sit almindelige arbejde.
Næsten 90 procent af straffesagerne i New York bliver afgjort med en plea bargain aftale mellem den tiltalte og anklagemyndigheden. Det tal var væsentligt højere end den danske delegation havde forventet. Efter introduktionen fik de en rundvisning på kontoret, herunder i den helt særlige High Tech Analysis Unit, hvor en stor del af bevismaterialet i straffesagerne bliver undersøgt.

Som på film og åbenhed – 24/7
For at få en anden vinkel på straffeprocessen mødtes de danske advokater også med forsvarsadvokat, Julie Rendelman, der lærte dem om forsvarsadvokaters arbejde i New York, og hvordan det ikke er usædvanligt, at en tiltalt kan sidde varetægtsfængslet i 4-5 år, eller mere, inden vedkommendes sag kommer for retten. Julie Rendelman gav også en helt unik mulighed for at overvære forsvarsadvokat Douglas Appel procedere en drabssag til frifindelse. Selvom procedurens opbygning og indhold ligner de danske på nogle punkter, var det imponerende at overvære de afsluttende bemærkninger, der blev fremført med store armbevægelser og højt toneleje. Det var som at se et retssalsdrama, hvor forsvareren spadserede rundt i retslokalet foran juryen og råbte op flere gange. Douglas Appel talt livligt i to og en halv time for hans klient, der stod til en straf på mellem 25 år og livstid, så der var meget på spil. Oplevelsen bekræftede de danske advokater i, at det i virkelighedens verden foregår præcist som i de amerikanske film.
En del af ugen blev brugt i retssalene, og turen gik også forbi New York Supreme Court, hvor de danske advokater inden en retssags begyndelse fik lov til at tale med både anklager, forsvarsadvokat og dommer. De blev generelt mødt af en utrolig gæstfrihed fra alle professionelle parter og blev som tilhørere flere gange præsenteret af dommeren i retten over for blandt andet juryen. Dommeren udtrykte samtidig sin taknemlig over for danskernes interesse i deres retssystem og kaldte det en ære, at de var til stede i retslokalet.
Modsat Danmark er de amerikanske retssale også åbne om natten, og dét skulle de danske advokater naturligvis også opleve. Nightcourt hedder konceptet, hvor retssalene er åbne fra klokken 22.00 til 01.00, og hvor anholdte bliver fremstillet for en dommer for første gang. I New York bliver der begået en del kriminalitet, og behovet for Nightcourt er et udtryk herfor. I New York er der et ønske om at fremstille anholdte for en dommer inden for 24 timer, ligesom herhjemme, men loven giver imidlertid den amerikanske anklagemyndighed helt op til 48 timer. Der er dermed ingen reelle konsekvenser, hvis den anholdte ikke kommer for en dommer inden for de første 24 timer.
Nænsom udslusning – for de udvalgte
Ud over selve straffeprocessen blev de danske advokater også klogere på, hvad de idømte lovovertrædere kunne forvente efter afsoningen af deres fængselsstraffe. De besøgte Edgecombe Correctional Facility, der nænsomt hjælper mænd og kvinder tilbage til samfundet efter mange år bag tremmer. I New York er Edgecombe Correctional Facility et forholdsvist nystartet initiativ, der bedst kan sammenlignes med de danske udslusningspensioner.
På Edgecombe Correctional Facility blev de indsatte omtalt som beboere, og det var meget vigtigt, at stedet blev set som et midlertidigt hjem med tryghed og mulighed for at få hjælp til for eksempel uddannelse og jobsamtaler. De ansatte brugte selv udtrykket “Edgecombe Correctional Facility – Home, for now”.
Det er ingen hemmelighed, at der er mange hjemløse i New York. Af den grund var de danske advokater nysgerrig på, hvorvidt nogle kunne se en ide i at begå kriminalitet alene for at kunne adgang til Edgecombe og dermed få en seng og tag over hovedet om natten. Personalet fortalte, at vejen til Edgecombe Correctional Facility kunne være lang, og der ingen garanti er for på sigt at blive indlogeret på Edgecombe Correctional Facility. En færdigafsonet kan lige så vel ende med at blive løsladt til gaden.
Det er i den grad et barskt system, hvor det var tydeligt at fornemme, ikke alle får den hjælp videre i livet, som de kan have behov for efter at have afsonet en lang fængselsstraf, kunne de danske gæster konkludere.


Ud over de mange juridiske indlæg i løbet af ugen fik de også hørt om, hvordan det er som dansker at bo i New York, da de var inviteret forbi Generalkonsulatet. Her fortalte to medarbejdere fra handelsafdelingen om samarbejdet mellem Danmark og staten New York samt om hverdagslivet som dansker i New York og de kulturelle forskelle.
Sidst på ugen gik turen forbi Columbia University, der er et af de mest prestigefyldte steder i verden at læse jura, hvad de smukke gamle bygninger og overdådige læsesale synliggjorde til fulde. De 14 danske deltagere fra Djøf Advokat vendte hjem en hele del klogere på det amerikanske retssystem og ikke mindst med et nyt og spændende netværk af professionelle parter i New York.

Djøf Advokat
Djøf Advokat er en delforening under Djøf, som er den faglige organisation for 108.000 medlemmer, der arbejder på alle niveauer i det private og det offentlige. Djøf Advokat varetager interesserne for mere end 2.900 ansatte advokatfuldmægtige og advokater, uanset om de er ansat i advokatbranchen, erhvervslivet, organisationer med videre.
Djøf Advokat arbejder i første række på at forbedre løn- og ansættelsesvilkårene for deres medlemmer, ligesom de dyrker det særlige fællesskab blandt medlemmerne ved blandt andet at tilbyde en lang række af faglige og sociale arrangementer og internationale aktiviteter.
Strafferetsnetværk
DJØF Advokats Strafferetsnetværk består af 25-30 yngre forsvarere, anklagere, dommere og andre med interesse for strafferetssektoren, der mødes cirka seks gange årligt. Idéen med netværket er at give yngre praktikere mulighed for faglig udvikling og socialt netværk på tværs af fronterne.
I løbet af 2022 hørte de bl.a. oplæg fra dommere om den gode tone i retten, den gode straffeproces og lidt om hvad der sker bag dørene. Desuden var der oplæg fra Anja Høll Greisen om kropssprog, vidnepsykologi, afdækning af bevidste og ubevidste usande udsagn i retten samt besøg hos den udkørende retshjælp Stenbroens Jurister. Derudover oplæg af vicestatsadvokat Gyrithe Ulrich om psykisk vold og samtykket i voldtægtsbestemmelsen samt af journalist Line Waaben om hendes bog om kvindedrab ’En Forudsigelig Forbrydelse’. Og endelig turen til New York.
Deltagerne på N.Y. turen
Hanne Christensen, Anne Amalie Starch Larsen, Stine Josephine Billy Dahl, Louise Bott Traberg Smidt, Brian Kaas Borgstrøm, Sessie Maria Katrine Holm-Hemmingsen, Jack Hurup, Asser Lyngs Gregersen, Martin Due Lomholdt, Amir Amirian, Sarah Schou Linulf, Simone Høygaard Jacobsen, Joachim Birk Suder, Anders Trøck-Kronberg, Josefine Minor Christensen, Daniel Rosenkilde Larsen.